李思達 2024-09-30
嘉峪關(guān)關(guān)城，明，位于甘肅嘉峪關(guān)市，始建于洪武五年(1372)，是甘肅境內(nèi)明代長城關(guān)隘的代表。如今，甘肅境內(nèi)現(xiàn)存歷代長城總長度約3654千米，其中明長城總長度位居全國第一位
元狩二年（前121）夏，漢軍在霍去病率領(lǐng)下二出隴西，實施了一次堪稱大膽的奇襲。他們從慶陽西北出發(fā)，經(jīng)富平（今甘肅環(huán)縣）進入銀川平原，由此沿黃河北上，過朔方郡寙渾縣（今內(nèi)蒙古巴彥高勒市保爾浩特古城）出雞鹿塞（今保爾浩特古城西北20千米哈隆格乃山口），由此轉(zhuǎn)向西北一路500多千米，抵達居延（今內(nèi)蒙古阿拉善盟境內(nèi)）后急轉(zhuǎn)西南，沿弱水（今額濟納河，上游又名黑河）直插向河西走廊。
翻開地圖人們便可看出，漢軍走了一個大“幾”字形，繞開匈奴關(guān)注的對峙第一線（今慶陽、武威一帶）突然出現(xiàn)在河西走廊北端，此戰(zhàn)出其不意的漢軍大獲全勝，俘虜匈奴單桓、酋涂二王，以及他們麾下的“相國、都尉以眾降下者二千五百人”，另外還俘獲其他匈奴五王和五王母，單于閼氏、王子及相國、將軍、當(dāng)戶、都尉等大小將吏122人，號稱斬首3萬余級。加上當(dāng)年霍去病“轉(zhuǎn)戰(zhàn)六日，過焉支山千有余里，合短兵，鏖皋蘭下”，匈奴右翼在軍事意義上已不復(fù)存在。此年秋，遭受重大打擊的匈奴爆發(fā)內(nèi)訌，渾邪王、休屠王率眾歸漢，河西走廊正式納入漢朝版圖。
縱觀中外歷史，農(nóng)耕文化和游牧文化有沖突性，也有互補性，但如何管控、化解恩怨，如何合作共贏，則體現(xiàn)出文明的智慧。河西歸漢之后的歷史發(fā)展，就印證著中華文明突出的和平性：盡管中華文明內(nèi)部草原與農(nóng)耕文化兩部分之間也會產(chǎn)生激烈沖突，然而沖突之后，先民還是能以大智慧作出極富遠見卓識的處置，讓河西走廊地區(qū)成為消弭恩怨的橋梁，進一步成為交通和合之要道。
縱觀千年歷史，河西走廊歷來如是，反復(fù)向世人展現(xiàn)中華文明擅長建設(shè)和平、守護秩序、促進中外發(fā)展的特點，而對此波瀾壯闊歷史進程最直觀的見證與象征，恐怕就是此地營建千年、一直屹立至今的長城吧。
鄣塞見證守邊防御戰(zhàn)略
戰(zhàn)爭從來不為中華民族所熱衷，早在先秦時期哲人老子就曾深刻地指出：“兵者不祥之器”，甚至表示“戰(zhàn)勝以喪禮處之”，但他同時也補充說明：“不得已而用之”。
老子的話鮮明道出了中華文明的戰(zhàn)爭觀：國人不希望戰(zhàn)爭，追求“慎戰(zhàn)不戰(zhàn)”。但古人也清楚地意識到，有時唯有斗爭才能獲得和平，漢匈戰(zhàn)爭即是如此。西漢初期，漢廷也嘗試過非戰(zhàn)爭手段，高帝、呂后、文、景等四代統(tǒng)治者出于現(xiàn)實考慮，幾十年間一直用和親換和平，然而匈奴單于卻將漢廷對和平的追求當(dāng)作軟弱可欺，屢屢南下騷擾劫掠，光刊載于史的大規(guī)模南侵就多達五次：文帝前元三年（前177）、前元十四年（前166）、后元六年（前158）；景帝中元六年（前144）、后元二年（前142），幾乎次次震動京師，此外諸如文帝前元十五年（前165）到后元元年（前163）匈奴連年發(fā)動的小規(guī)模燒殺擄掠更是不絕于書，直到武帝于元光二年（前133）發(fā)起反擊作戰(zhàn)，匈奴南下劫掠才算告一段落。
從元光二年馬邑之變到元狩二年霍去病橫掃河西，漢匈戰(zhàn)爭已進行10余年。以后世角度看，此次取河西地可謂勝利關(guān)鍵轉(zhuǎn)折點之一，但身處戰(zhàn)爭迷霧的漢廷君臣卻未必能明了，他們所見到的是匈奴一直對河西之地耿耿于懷，時刻謀劃反攻。據(jù)《漢書·趙充國傳》記載，武帝后元元年（前88），匈奴還派人到小月氏傳告諸羌：“漢貳師將軍眾十余萬降匈奴”，以地為餌引誘共同出兵“張掖、酒泉本我地，地肥美，可共擊居之”。果然不過月余，羌侯狼何就遣使到匈奴“藉兵”，“欲擊鄯善、敦煌以絕漢道”。由此可見，直到武帝末年，匈奴似乎還有反撲之力，對當(dāng)事者來說，漢匈戰(zhàn)爭漫長又復(fù)雜，離達成最終目標——實現(xiàn)持久穩(wěn)定和平還遠得很。
戰(zhàn)爭局面撲朔迷離，結(jié)束遙遙無期，給決策者帶來一個無法避免的問題，他們似乎面臨著艱難的二選一：到底是窮兵黷武打到漢匈兩國你死我活為止；還是就此罷手，干脆前功盡棄，關(guān)起門來在敵人面前當(dāng)鴕鳥？
漢廷給出了另一種答案。
早在漢軍大破匈奴之際，曾任丞相長史的嚴安給漢武帝上書，告誡皇帝：“深入匈奴，燔其龍城，議者美之。此人臣之利，非天下之長策也……行無窮之欲，甘心快意，結(jié)怨于匈奴，非所以安邊也。”史書沒有留下嚴安具體事跡，獨獨收錄他此份上書，可見史家對他意見的肯定。概而言之，嚴安便是要求決策者著眼于長遠，指出戰(zhàn)略目的絕非追求“行無窮之欲”，根本是要“安邊”。另一位高級智囊主父偃也建議朝廷將主動進攻戰(zhàn)略調(diào)整為守邊防御，確保西漢邊疆地區(qū)穩(wěn)定與和平，具體措施便是仿效秦代在北部戰(zhàn)略要地修筑長城。
河西地區(qū)的漢長城建設(shè)大背景便是如此。其實修筑、利用長城進行防御亦非漢家獨創(chuàng)，早在戰(zhàn)國與秦時中原各國先后修建的齊、趙、燕、秦諸長城，西漢王朝建立初期便沿用之。史載，早在文帝后元六年（前158），文帝就讓令免、蘇意、張武等人率軍分屯飛狐（今河北蔚縣飛狐峪）、句注（今山西代縣北雁門山）以及北地（可能為今甘肅環(huán)縣一帶），依托秦長城“備胡”，此時漢軍就可能對秦長城進行一定程度修繕，并在長安到長城沿線修筑一系列烽燧以傳遞消息。到武帝元朔二年（前127），漢軍剛收復(fù)被匈奴蠶食的河南地（今內(nèi)蒙古河套地區(qū)），就立即“復(fù)繕故秦時蒙恬所為塞，因河為固”。
不難看出，直到漢武初期，西漢朝廷的長城基建大都是圍繞故秦長城展開，主要不外乎修繕，但等到河西地區(qū)歸漢之后，情況則便為之一變：西漢王朝不僅收復(fù)了昔日秦王朝舊土，還通過“降渾邪、休屠王”取得匈奴右地的河西地區(qū)，舊長城已不足以保衛(wèi)全境，營建新長城便提上議事日程——略有點滑稽的是，西漢王朝懲秦朝修長城導(dǎo)致人民大起義而亡的先例，不敢公開言自己也要修長城，名之為修“塞”或“鄣塞”。
對照《史記·平準書》和《漢書·食貨志》可知，大約自取河西之戰(zhàn)后9年的元鼎五年（前112）起，漢廷正式開始在河西地區(qū)大規(guī)模興建長城。史載當(dāng)年武帝發(fā)動“數(shù)萬人渡河筑令居，初置張掖、酒泉郡”，并且在“上郡、朔方、西河、河西開田官，斥塞卒六十萬人戍田之”，不僅拉開了修建河西地區(qū)長城的序幕，也標志著西漢朝廷在漢匈問題上進行重大調(diào)整——戰(zhàn)略目標從追求漢匈戰(zhàn)爭勝利轉(zhuǎn)為謀求長治久安的守邊防御。
從南北兩方守護河西的漢長城
《漢書·西域傳》有言，漢武帝“始筑令居以西”，指出漢代河西長城邊塞中，最先動工的為令居至毛目段。令居即今甘肅蘭州市永登縣，此段長城一路沿著龍首山向北而去，即所謂“因山而塞”，過武威抵張掖后便在此改沿弱水西北行，抵達西邊的毛目（今酒泉市金塔縣鼎新鎮(zhèn)），即所謂“因河而塞”。
到元封四年（前107，一說元封三年），隨著趙破奴率漢軍擊破臣服匈奴的姑師（又名車師）、樓蘭，長城也隨之延伸，即“酒泉列亭鄣至玉門矣”的毛目至玉門關(guān)段。據(jù)后世專家實地調(diào)研，史書所述的玉門并非漢玉門縣（今甘肅玉門市赤金鎮(zhèn)），而是指玉門關(guān)（今甘肅敦煌市陽關(guān)鎮(zhèn)），此段長城起于當(dāng)時隸屬酒泉的毛目，向西先沿著討賴河（又名臨水，今北大河）而行，討賴河轉(zhuǎn)南后仍一路西延，然后傍疏勒河向正西直抵玉門關(guān)，基本也是“因河而塞”。
河倉城（又名“大方盤城”），漢，位于甘肅敦煌市區(qū)西北約60千米處。它建在高于疏勒河河床2米多的土臺上，是西漢儲存軍需的倉庫，有倉城、內(nèi)城、外城三重
從太初三年（前102）起，武帝下令對北方鄣塞進行擴建，他派“光祿（卿）徐自為出五原塞數(shù)百里，遠者千里，筑城鄣列亭至廬朐（今蒙古克魯倫河）……使強弩都尉路博德筑居延澤上”。（《漢書·匈奴傳》《史記·匈奴列傳》）從該段資料中后人可知，此次筑長城是涉及整個漠北的大工程，即《漢書·趙充國傳》中提到的“北邊自敦煌至遼東萬一千五百余里，乘塞列燧”，最西便是路博德所筑居延，即從毛目出發(fā)，沿弱水下游（今額濟納河）一路修至居延澤西端和南端。
天漢元年（前100），朝廷“自敦煌西至鹽澤，往往起亭”，即延長元封四年所筑酒泉至玉門段長城，使其從敦煌西出玉門關(guān)，過今新疆白龍堆北，繞羅布泊（鹽澤）北岸向西延伸，不過據(jù)后世專家考察，此段亭鄣僅有烽臺而無塞城。此外，截至宣帝地節(jié)三年（前67），朝廷還增筑武威至媼圍（今甘肅白銀市景泰縣境內(nèi)）黃河渡口的塞垣。
候史廣德坐罪行罰檄，漢，出土于居延甲渠候官遺址，現(xiàn)藏甘肅簡牘博物館。其內(nèi)容指出候史廣德失職，致使管轄的長城各隧守御器械缺少、損壞和軍糧不足，因此被杖責(zé)五十
后人不難從中看出河西北線漢長城建設(shè)的軌跡。大體而言，工程大規(guī)模啟動于武帝元鼎五年左右，到宣帝地節(jié)三年大體完成。45年間，西漢朝廷不惜人力物力，先后分五次在河西地區(qū)分段修建起總長度1500多千米的長城。這些烽燧塞垣或依龍首山、合黎山和馬鬃山而行，或傍額濟納河、疏勒河而建，不僅沿河西走廊北部與阿拉善高原分界線構(gòu)筑防線，同時還前出居延一帶構(gòu)筑要塞。
另一方面，河西地區(qū)是兩條連綿山脈中間狹長的西北—東南走廊，其軍事壓力主要來自北線，理論上走廊南線，也就是祁連山和阿爾金山北麓無需建設(shè)長城。從史料來看，此觀點似乎并無問題，至少漢代正史中不見河西地區(qū)南線筑塞的記載，可當(dāng)人們將歷史鏡頭拉遠，還是會發(fā)現(xiàn)蛛絲馬跡：《晉書》提到西涼國主李暠說他曾“筑敦煌舊塞西、南二圍，以威南虜”，此“舊塞”，明顯指的是漢代塞城，似乎暗示河西走廊南線也存在長城。
后世的考古與田野調(diào)查證實了《晉書》所言。隨著20世紀居延和敦煌懸泉置漢簡相繼出土，人們在其中便找到河西走廊南塞痕跡：在居延漢簡中，有一條提到“氐池塞尉”（H119.53），而在懸泉置漢簡中，有一簡為建昭二年（前37）敦煌太守發(fā)給屬下的文書（《敦煌懸泉置漢簡釋粹·第70條》），其中提到“南塞三候”。氐池為漢張掖郡屬縣，大致位于今張掖市南至祁連山北麓民樂縣。敦煌“南塞三候”具體地點雖不可考，但可以肯定是位于河西走廊敦煌段南線，而且規(guī)模不小。
更有力的證據(jù)來自田野考古，考古工作者在今天酒泉市肅北縣的鄂博山和鷹嘴山發(fā)現(xiàn)了一條長約80千米，同玉門、瓜州、敦煌以北漢長城大體平行的漢塞遺跡，遺址底寬約1米，殘高2到3米，同敦煌、居延等地漢塞一樣也是由白茨或紅柳夾土石而成，整體沿山勢呈東西分布，而且此地在古時恰屬敦煌郡廣至縣境，很可能就是《晉書》和懸泉置漢簡所言“南塞三候”舊塞。
不僅如此，考古工作者還在張掖市肅南縣祁連山北麓牧區(qū)發(fā)現(xiàn)了30多座東西向分布的烽燧遺跡，或建于地勢險要的山巔，或扼守于沖要河口，顯然也是鄣塞防御體系的痕跡。而且若將其串聯(lián)起來便可發(fā)現(xiàn)，肅南與肅北的烽燧遺跡及史書中所見“氐池塞”恰能連作一線，足以證明河西走廊南線也有塞垣長城存在。至于走廊南線長城為何千百年來名氣不顯，有專家推測是因為南線祁連山、阿爾金山遠較北面諸山險峻，海拔均在5000米以上，守備南線只需在關(guān)鍵河口山隘處扼守要塞即可，無需像北線一樣連綿不絕惹人注目，故而容易被人忽略。
六工城遺址，位于甘肅省酒泉市瓜州縣南岔鎮(zhèn)七工村西2千米處的荒草灘上，是漢至唐時期的古遺址，初步考證大城當(dāng)為“宜禾縣”，小城當(dāng)為“昆侖障”之故址
不僅是安全堤壩
史料和考古發(fā)現(xiàn)都足以證明，從漢朝起，長城就像雙臂一般從令居張開，緊緊地將河西走廊摟抱在懷中，像一座穩(wěn)固的堤壩，為這片土地上的文明提供安全保障，此中典型案例莫過于漢朝對北線居延塞垣的營建。
花莊墩，漢，殘高3.6米，位于甘肅金塔縣航天鎮(zhèn)營盤村西北10.6千米的營盤水庫中
從廣義上講，居延雖也算河西走廊一部，但畢竟從酒泉、張掖前出300千米，為何要在此耗費人力物力修筑長城？其實，人們只要考察地理便會嘆服于先人智慧：河西走廊為兩山所夾，中間可供人類生存之地大都是一些存在水源的綠洲城市，而若是從北線南下，居延澤便是距離最近的大湖。漢軍守住此地，匈奴南下騎兵難以補給淡水，便談不上倏忽奄至，其效果就如當(dāng)代中西交流史專家張維華所言：“漢欲保張掖、酒泉之地……如僅恃其在河西走廊所立之塞（即令居至毛目段），必感不甚安妥，故于其外邊之地復(fù)筑一居延塞。漢西北之地有此二邊，大體可恃以無恐矣。”
另一方面，先人在軍事壓力較大的北線構(gòu)筑兩道防線倒也罷了，為何還要在匈奴勢力無法到達的河西走廊南線構(gòu)筑長城？解答此問題，人們就必須對漢代戰(zhàn)略家提出的“斷匈奴右臂”有更深刻的理解。此戰(zhàn)略構(gòu)想不僅僅在于擊潰匈奴右翼渾邪、休屠的軍事存在，背后還有更深層次的考慮，即“南隔西羌，西通西域”“隔絕羌胡，使南北不得交關(guān)”，對此，《漢書》有更具體的表述：“孝武……患其（匈奴）……結(jié)黨南羌，乃表河西……隔絕南羌、月氏。”
南羌指當(dāng)時居住于青海一帶的羌族部落，月氏是盤踞于敦煌陽關(guān)西南的小月氏狼何部，用河西南北長城隔絕南北使匈奴、南羌“不得交關(guān)”，從而消弭敵人合流可能性，將敵人進行軍事冒險的念頭扼殺在搖籃中，使得河西的安定局面能夠長久保持，實乃守護和平、消除戰(zhàn)爭最佳的“上兵伐謀”作戰(zhàn)。此外，人們還看到，正是依托河西長城立體防御體系，漢軍能有效地實現(xiàn)守邊防御，同時他們也不會因有著穩(wěn)固的后方基地四處出擊，而是“慎戰(zhàn)不戰(zhàn)”，將更多精力投入維護當(dāng)?shù)睾推桨l(fā)展，建立和諧穩(wěn)定秩序，保障西域諸國交流之中。
其實，如若后人考察河西漢長城興建的關(guān)鍵節(jié)點，很快就可發(fā)現(xiàn)，保障同西域諸國交通和合一開始便是武帝興建河西長城的動機之一?！妒酚洝?《漢書》都曾記載，最初興建河西長城的元鼎五年并不太平，此時南越高樹反旗、西羌蠢蠢欲動，為何劉徹偏選擇此艱難時刻動工？對照當(dāng)時發(fā)生的大事件人們便發(fā)現(xiàn)，武帝決策“渡河筑令居”恰恰就在張騫第二次出使歸來后。元鼎二年（前115），張騫率領(lǐng)的使團從烏孫返回，還帶回來數(shù)十位前往漢朝的探路使者，以及數(shù)十匹良馬，之后“西北國始通于漢矣”。即是說，武帝為保障與西北諸國的交流往來，不惜咬牙堅持開工。
類似的還有玉門至鹽澤段，該段長城興建的契機便是太初元年（前104）李廣利伐大宛，此役持續(xù)到太初四年（前101）班師，史載長期被匈奴控制的西域諸國大受震動，“多遣使來貢獻”，中外交流打開了新局面，而漢朝在敦煌至羅布泊“起亭”的重要目的，便是“置使者校尉領(lǐng)護，以給外國者”。
正如史料所言，河西長城自興建肇始便不是單純的軍事設(shè)施。保障與西域諸國交通，進而促進各民族間了解、相互和平發(fā)展，也是其重要的作用之一。
守護和平的漢關(guān)卡
正如堤壩用水閘調(diào)節(jié)水流一般，西漢用長城守衛(wèi)河西地區(qū)，同時用關(guān)卡管理內(nèi)外交流，而這些關(guān)卡防備周密，為長城之內(nèi)的人們提供著安全保障。
在河西走廊漢長城中，名氣最大的當(dāng)數(shù)陽關(guān)和玉門關(guān)，自王之渙寫出“春風(fēng)不度玉門關(guān)”，王維寫出“西出陽關(guān)無故人”之后，此兩關(guān)就成為漢長城關(guān)卡中的代表。史料記載，玉門首現(xiàn)于元封四年（前107）“酒泉列亭鄣至玉門”，玉門關(guān)在當(dāng)時玉門縣西“一百里”左右，而陽關(guān)則在玉門關(guān)南，兩關(guān)對峙，分別扼守西域經(jīng)河西通往內(nèi)地的南北兩條大道。玉門得名一說是因西域輸入玉石取道于此，也有人提出玉門與陽關(guān)可能是移植中原地名：洛陽東部成皋關(guān)與陽關(guān)也是北南相對，成皋關(guān)北門就叫玉門。
“玉門當(dāng)谷隧”簡
令人感到遺憾的是，由于絲綢之路開通新道等原因，最初玉門關(guān)在東漢就可能東遷（另一說為北周時期），唐人所見漢玉門關(guān)、陽關(guān)都已是“故址”，今人只能通過考古了解漢代兩關(guān)盛況。據(jù)專家考證，今天敦煌市西北80千米處陽關(guān)鎮(zhèn)的小方盤城便是當(dāng)年玉門關(guān)，其南為陽關(guān)，只可惜今天陽關(guān)遺址幾乎不存，唯有玉門關(guān)還留下諸多遺址。
今天小方盤城為四方形，東西長23米，南北長23.6米，殘存的堡墻底寬3米（推測完整時為5米），頂寬2.8米，高10.9米，整個墻體用黃土夯實，夯層平均厚約8厘米左右。昔日玉門關(guān)同長城相連，可惜今天只剩殘垣。出小方盤城西門，人們便可見用當(dāng)?shù)靥J葦、紅柳枝同砂石交替鋪成的長城城墻，蘆葦柳枝厚度一般在4到5厘米間，而砂石則可達20厘米，城墻整體高可達3.4米，寬可達4米多，邊上便是連接羅布泊和河西走廊的大道。今天，人們站在小方盤城上還能見到周邊許多烽燧遺址，較為典型的是距小方盤城西4千米的當(dāng)谷燧。當(dāng)谷燧整體為四方形，主體建筑為殘高就達7.8米的望樓，同樣是蘆葦柳枝和砂石鋪筑，望樓東樓還有小屋遺址，推測是當(dāng)年戍卒居住。此外，在小方盤城西5千米處還有一大方盤城，可能為史料中記載存儲軍糧的河倉城遺跡。以常理而論，當(dāng)年玉門關(guān)必是大、小方盤城配合附屬長城、烽燧組成的一整套防御系統(tǒng)，配合上當(dāng)?shù)氐乩?，更是防御效果驚人：小方盤城位于兩山對峙的夾口中，其中有疏勒河形成的小湖泊，城堡位于其中一小湖泊南岸，而與其連通的長城、烽燧形成立體防御體系，將所有水草豐茂之處牢牢看住。
小方盤城，漢，南北長26.4米，東西寬24米，位于河倉城西南約10千米處。20世紀以來便有說法認為這里是西漢玉門關(guān)關(guān)址。但隨著1979年東距小方盤城11公里處的馬圈灣遺址出土多達1200余枚玉門關(guān)相關(guān)簡牘，且多為過所和出入關(guān)致籍，亦有學(xué)者提出馬圈灣一帶才是真正的玉門關(guān)所在
不僅是著名的玉門關(guān)，從其他一些名氣較小的漢關(guān)遺址中，后人也能看出河西地區(qū)長城防御工事之完善。在今甘肅酒泉市金塔縣天倉鄉(xiāng)北25千米處，考古工作者發(fā)現(xiàn)了漢長城肩水金關(guān)遺址。此關(guān)卡選址同樣經(jīng)過精心考慮，位于額濟納河上游谷地北口，扼守河西通往居延澤的咽喉，拱衛(wèi)南面肩水都尉所居鄣城。今人所見肩水金關(guān)為兩座對峙的方形夯土堡壘。堡墻南北寬2米，東南長6.5米，寬1.2米，兩堡之中關(guān)門門道寬5米。從土堡殘存的大門構(gòu)建來看，當(dāng)年關(guān)門上應(yīng)有門樓，院內(nèi)有倉庫、馬廄等附屬設(shè)施，配合出土簡牘人們可以推斷，當(dāng)年此關(guān)設(shè)施完善，同時駐扎著三套人馬，肩負著關(guān)卡、驛站和烽候等多種功能。最讓人吃驚的還是此關(guān)的一些防御措施，不僅在關(guān)內(nèi)西南側(cè)建有邊長約35米的障城，西北角有堡壘和烽燧，關(guān)鍵在關(guān)門內(nèi)外沿墻角還設(shè)有防步兵尖木樁和防騎兵的方形陷馬坑，陷馬坑內(nèi)也設(shè)有尖樁，樁底有榫槽，通過橫短木固定，使其不會被馬蹄踢到。
居延遺址A32號，漢，即通稱的“肩水金關(guān)”故址。1972至1974年，肩水金關(guān)出土、采集了10778枚漢簡。其實，這座遺址的功能非常多樣，金關(guān)、東部候長、騂北亭、通道廄等機構(gòu)都駐于此地
見證朝貢貿(mào)易的河西明長城
明朝自朱棣遷都北京后，其北部局面同西漢初略為相似，需要面對來自北方殘元勢力的軍事壓力。明初朱元璋、朱棣都嘗試過以軍事手段解決，雖然曾給予蒙古諸部沉重打擊，但到明中期之后北方邊患日重，守邊防御重新被提上議事日程。到明弘治年間（1488—1505），圍繞長城沿線的“九邊重鎮(zhèn)”基本成型，其中管轄河西地區(qū)的正是甘肅鎮(zhèn)，轄區(qū)起于東南的今蘭州市黃河北岸，西北至嘉峪關(guān)討賴河一帶，地跨約800千米。
甘肅鎮(zhèn)的長城修建工程起于明中期的嘉靖二十六年至二十七年（1547—1548），后在隆慶五年（1571）和萬歷二十六年（1598）再度增修，形成河西地區(qū)的明長城。其東端有南、北二道，分別與寧夏鎮(zhèn)和固原鎮(zhèn)相接，之后在武威境內(nèi)合二為一，兩道合計525千米，從武威以西至酒泉的明長城走向則基本同漢長城一致。就構(gòu)建方式看，河西明長城修筑時本著“利用自然地形，就地取材”的原則，在戈壁荒灘多用版筑夯土墻，底寬3.1—4米，頂寬0.9—1米，高度一般在4—5米間，如嘉峪關(guān)關(guān)城南段；而在山嶺地段多用片石夾土墻，有厚10—12厘米的土層和10—15厘米的片石和黃土分層疊壘而成，如景泰縣索橋段；此外還有用樹木、木板在山崖險要處設(shè)立的崖榨墻，利用陡峭山崖自然形成山險墻和開挖壕塹，典型如嘉峪關(guān)西長城外側(cè)就有一道長約15千米的平行壕塹。
甘肅張掖山丹縣長城。山丹境內(nèi)的漢、明長城總計約365千米，其中漢長城94千米，明長城271千米
明人對河西長城三次修筑既有對漢長城的修繕利用，也有新增修繕，今民勤、永昌及臨澤縣境內(nèi)全段或部分明長城便是對漢長城增葺利用，典型如臨澤縣長城西端原有18千米漢長城，到明代時僅剩底寬約1.7米、頂寬85厘米、高3.4米的殘垣，明長城則直接在其基礎(chǔ)上加蓋，將底寬擴到近4米、頂寬1.7米、高5.3米。此外，明人所筑長城以今山丹縣境內(nèi)段用工最力，此地長城同漢令居舊塞垣平行，明長城在內(nèi)，漢長城在外，彼此相距10到80米不等，此段明長城用黃土夯筑然后外壘石塊，但城垣高厚程度驚人，在城西長城西端3號點處，長城同臨澤縣段一樣，達到底寬4米，頂寬2米，高5.3米，考慮到其并未利用漢長城而是重新修筑，工程不可不謂浩大。時至今日，山丹縣不僅可以看到兩段漢、明墻體平行并列的長城，還有敵臺、烽火臺1519座，關(guān)堡84座，沿線驛站、路墩、生活遺址、摩崖石刻等長城文化遺址留存，被譽為“露天長城博物館”。
河西明長城對后世最大的影響之一，恐怕當(dāng)數(shù)將長城最西段從原來的陽關(guān)和玉門關(guān)改到新建城池——嘉峪關(guān)。嘉峪關(guān)位于酒泉以北河西走廊西部最窄處，南為祁連山，北為黑山，兩山之間僅有15千米，其間還有九眼泉，水草豐美，易守難攻。洪武五年（1372），馮勝在收復(fù)河西地區(qū)后，將防線從敦煌西部的玉門大幅后撤至酒泉以西，圍繞九眼泉新建嘉峪關(guān)城作為邊城。最初嘉峪關(guān)只是一座孤城，經(jīng)過弘治十四年（1501）、正德元年（1506）、嘉靖十八年（1539）及萬歷元年（1573）多次增筑，才形成內(nèi)城、羅城和外城齊備，并且附帶總計83千米西、東、北三道邊墻的局面，其中北邊墻向東與今高臺縣長城相連，使得嘉峪關(guān)成為萬里長城第一關(guān)。
“嘉峪關(guān)”關(guān)城與遠處的祁連雪山。明代曾多次整修、擴大嘉峪關(guān)的規(guī)模，終于形成所謂“天下第一雄關(guān)”的景象
正如漢長城一樣，明長城在保護河西走廊免遭蒙古劫掠的同時，同樣構(gòu)建了一種秩序，在促進和平發(fā)展，提供貿(mào)易便利方面發(fā)揮著巨大作用。早在宣德七年（1432），明宣宗派遣使者通西域，一路抵達哈烈（今阿富汗赫拉特），賜予當(dāng)?shù)厍蹰L的詔書中便提出兩地“永篤友好，相與還往，同為一家，俾商旅通行，各遂所愿，不亦美乎？”明廷的善意得到西域各國熱烈響應(yīng)，紛紛前來同內(nèi)地展開朝貢貿(mào)易。西域使團進入哈密后，經(jīng)過嘉峪關(guān)審驗便可進入肅州，在此他們被明官員分為赴北京的起運貢使和留居甘州、肅州的存留貢使，由于入京使臣有限，大多數(shù)使臣——其實不少都是商團便將自己攜帶的鹵砂、寶石、細麻布、地毯、葡萄干、刀、馬等特產(chǎn)在當(dāng)?shù)爻鍪?，而購回瓷器、紅玉、麝香、生絲、絲綢以及大黃等藥材。正是在朝貢貿(mào)易的加持下，河西地區(qū)迎來繁榮和大發(fā)展，史稱“肅州……以此極邊之地而有如此富庶”。（明，李應(yīng)魁 《肅鎮(zhèn)華夷志》）
從漢到明，時間雖跨越千年，然而河西漢、明長城之下一再復(fù)現(xiàn)的貿(mào)易與交流故事卻告訴世人，比起戰(zhàn)爭，中華民族更熱愛和平，更熱衷于為共同發(fā)展作出貢獻，愿意維護共生共進的協(xié)調(diào)秩序。千百年來，國人在河西幾次大規(guī)模修筑長城，但目的從不是為了鎖國，更不是封閉自己，而是將之當(dāng)作守望和平之堤壩，保障交流的紐帶，以長城維持戰(zhàn)略優(yōu)勢，以戰(zhàn)略優(yōu)勢維護和平，以長久和平維護共同發(fā)展的國際秩序。以此而言，河西營建長達千年的長城，堪稱中華民族的代表性符號和中華文明的重要象征。
（參考文獻：高榮《河西通史》；黃續(xù)《甘肅境內(nèi)的三代長城：“絲綢之路”上的河西文化走廊》；景愛《中國長城史》；羅哲文《長城》；《中國歷代軍事工程》）