成千 2025-09-30
原載于國家人文歷史微信公眾號（ID：gjrwls），未經(jīng)授權(quán)請勿轉(zhuǎn)載
公元518年，北魏宣武帝（483—515）的皇后高氏突然去世。《魏書》記載：
“時天文有變，靈太后欲以后當(dāng)?shù)?，是夜暴崩，天下冤之?rdquo;
這里說的靈太后胡氏，即為宣武帝的妃嬪，也是孝明帝（510—528）的生母。在北魏“子貴母死”的制度傳統(tǒng)下，這位靈太后不僅在宣武帝的后宮中存活下來，更是在孝明帝登基后，假借天象之說鏟除異己，一步步掌握最高政治權(quán)力。后世史家或認(rèn)為其為政有功，一定程度上維護(hù)了北魏統(tǒng)治；或認(rèn)為其荒淫無道，倒行逆施，是北魏走向滅亡的重要原因。她究竟是女政治家，妖后？還是一位逐漸被權(quán)力異化的野心家？
靈太后胡氏影視形象。來源/影視劇《有情鴛鴦無情劍》
“子貴母死”制度的幸存者
北魏后宮，自道武帝拓跋珪（371—409）始，即實(shí)行一種中國歷史上極為殘酷的制度——子貴母死。《魏書》稱此舉是在效法西漢武帝賜死鉤弋夫人舊事，歷史學(xué)家田余慶在其著作《拓跋史探》中指出，北魏前期治理，多參照拓跋風(fēng)俗而非漢制，所謂的效法鉤弋夫人舊事，極大可能為托詞。拓跋珪此舉，從實(shí)際角度出發(fā)，其目的應(yīng)是加強(qiáng)皇權(quán)。拓跋氏部落發(fā)展前期，鮮卑族的其他強(qiáng)盛部落常常干預(yù)其首領(lǐng)的繼承，形成“母強(qiáng)子立”局面，阻礙皇權(quán)的集中和穩(wěn)定。拓跋珪建立北魏后，打擊了賀蘭、獨(dú)孤等家族勢力，為了鞏固皇權(quán)，必然要考慮如何進(jìn)一步限制外部勢力，由此催生出了“子貴母死”制度。
然而，這一制度到了孝文帝（467—499）時期，反為文明太后、幽皇后馮氏姑侄所利用，成為其掌握權(quán)力的工具。處死皇子生母，再借皇子養(yǎng)母的身份接觸政權(quán)，成為后宮中的野心家們新的應(yīng)對之法。大概道武帝也沒有想到，他定下這項(xiàng)殘忍的“子貴母死”制度，非但沒有長久地起到維護(hù)皇權(quán)繼承穩(wěn)定的作用，反而使得皇家子嗣凋零。
北魏司馬金龍墓石雕柱礎(chǔ)。來源/大同市博物館
至宣武帝時，后宮眾妃嬪皆不愿意孕育皇子。對于北魏皇室而言，鮮卑其他部落的勢力歷經(jīng)幾朝打壓，已經(jīng)不再像道武帝時期那般惹人忌憚。而后宮無子，對于皇帝而言，正成為一個危害更大的問題。靈太后，當(dāng)時還是宣武帝的妃嬪胡氏，恰在此時表現(xiàn)出不同于其他妃嬪的野心和膽魄。“但使所懷是男，次第當(dāng)長子，子生身死，所不辭也。”她如愿誕下了孝明帝元詡，也是宣武帝一朝后宮中唯一存活下來的皇子。宣武帝對皇長子極為重視，親自為其挑選乳母，并將其置于別宮撫養(yǎng)，杜絕當(dāng)時的高皇后及其他妃嬪謀害的可能。
北魏嵌寶石人面龍紋金耳飾。來源/大同市博物館
孝明帝即位后，胡氏作為皇帝生母，其政治地位是比較微妙的。一方面，依照前代皇帝故事，為防“女主”禍亂朝廷，她依舊存在被禮法賜死的風(fēng)險(xiǎn)；而另一方面，最有資格搬出禮法來制約她的人依舊在世，那就是宣武帝的皇后高氏。對胡氏而言，幸運(yùn)的是，朝中大臣于忠掌權(quán)，與高皇后母家不睦，一心打壓高氏家族的勢力，這就為胡氏母子的地位提供了強(qiáng)有力的保障。在于忠、高陽王元雍等人的策劃下，權(quán)臣高肇哭拜宣武帝梓宮后，進(jìn)入舍人省，被提前埋伏在此處的壯士所殺。高肇即為高皇后叔父，也是高氏家族手握重權(quán)的大臣。高肇一死，高氏家族元?dú)獯髠?。高皇?ldquo;尋為尼，居瑤光寺，非大節(jié)慶，不入宮中”，徹底退出了政治舞臺中心。靈太后掌握權(quán)力不久，逐步打壓于忠勢力，又利用天象異說，宣稱女主亂政，已經(jīng)出家為尼的高太后旋即暴斃。從此，她不只是子貴母死制度的幸存者，更是借著皇帝生母的身份，扶持幼主，一步步掌握最高政治權(quán)力。
野心勃勃的太后
孝明帝繼位時，年僅六歲。靈太后在成功排除掉高太后和權(quán)臣于忠這兩個對手后，順利專掌朝務(wù)。她在詔書中自稱為“朕”，并取代孝明帝，成為改葬文昭高太后的主祭者。這一舉動并未招致朝野上下的大幅度反對。
朝中支持靈太后的勢力包括三派，一是以清河王元懌、高陽王元雍為代表的北魏宗室；二是被胡太后重用的漢族士人，如在孝明帝繼位和胡太后奪權(quán)過程中相助的崔光；三則是胡太后一手扶持起來的宦官內(nèi)侍。無論是前朝，還是內(nèi)宮，皆在靈太后的掌握之中。
自靈太后執(zhí)政以來，為維護(hù)政權(quán)穩(wěn)定，亦頒布了一系列措施。她重視官吏的選拔和培養(yǎng)，曾下詔派遣刺史巡視地方，體察民情，也曾親自在朝堂考核州郡官吏。她曾建造百姓可向其申明訴訟的車子，乘車在宮外巡游，以便體察冤情錯案。
同時，靈太后也繼承了北魏前代皇帝崇尚佛教的習(xí)氣，于永寧寺建造九層佛塔，以進(jìn)一步論證自己統(tǒng)治的合法性?！段簳酚涊d：
“其歲，高祖誕載。于時起永寧寺，構(gòu)七級佛圖，高三百余尺，基架博敞，為天下第一。”
早在北魏孝文帝出生時起就建造的永寧寺，已經(jīng)逐漸成為北魏統(tǒng)治祥瑞的象征之一。靈太后借修塔之事穩(wěn)固人心，也是其具有一定政治素養(yǎng)的表現(xiàn)。
北魏洛陽永寧寺復(fù)原圖。來源/紀(jì)錄片《考古公開課》
然而，正如歷史上許多位君主給我們提供的教訓(xùn)一樣，為了維護(hù)封建統(tǒng)治，他們會從官僚、宗親或者宦官內(nèi)侍中選擇一些人為自己所用，扶植和擴(kuò)張他們的勢力，卻也容易為這種勢力反噬。在靈太后重用的宗室力量中，就有兩派產(chǎn)生了分歧。一派是以江陽王元繼之子元叉為代表的宗室旁支和宦官，而另一派則是以宗室近親清河王元懌為代表的清流官員。元叉為靈太后妹婿，向來為靈太后縱容。清河王元懌則為宣武帝之弟。元懌常常用法度制裁元叉，大大限制了他擴(kuò)張權(quán)力的野心。元叉也曾試圖向靈太后誣告元懌謀反，誣告不成，反而更加憂心驚懼。在元叉看來，元懌并非是維護(hù)法度的清流之輩，而是他的一大威脅。
北魏青瓷雞首壺。來源/洛陽市博物館
為了除掉政敵，他甚至不惜反噬曾經(jīng)一手提拔他的靈太后。正光元年（520），元叉、劉騰發(fā)動政變，控制十一歲的孝明帝元詡，囚禁靈太后于北宮，并殺清河王元懌。
《魏書•皇后列傳》記載：
“時太后得志，逼幸清河王懌，淫亂肆情，為天下所惡。領(lǐng)軍元叉、長秋卿劉騰等奉肅宗于顯陽殿，幽太后于北宮，于禁中殺懌。”
這一史料似乎將一場政治權(quán)力變動，敘述為一次針對“淫亂妖后”撥亂反正的討伐。然而和嫂嫂通奸這一重大丑聞，在清河王元懌本人的傳記中卻并未記載。《魏書》在清河王本傳中稱其“博涉經(jīng)史，兼綜群言，有文才，善談理，寬仁容裕，喜怒不形于色”，是一個相當(dāng)正面的形象。我們似乎很難將這一形象和一個迫于女主淫威，而不得不違背倫理綱常的懦弱形象聯(lián)系在一起。而在清河王本傳中，對其被殺一事，則認(rèn)為是一樁冤案，稱“叉與劉騰逼肅宗于顯陽殿，閉靈太后于后宮，囚懌于門下省，誣懌罪狀，遂害之”。這里用了“誣”字，或許也暗示著宣光政變的真正原因，并非所謂“太后和小叔偷情”的所謂丑事，而是一場赤裸裸的權(quán)力爭奪。后世史學(xué)家王鳴盛、錢大昕等人對這一問題亦有議論，認(rèn)為所謂偷情一事或?yàn)楹笕舜╄徃綍Ｔ獞挽`太后之間，亦有可能只是一種政治上的盟友關(guān)系。
明刊印《魏書》。來源/滿洲里市扎賚諾爾博物館
宣光政變后，靈太后被幽禁于后宮，幾乎完全失去了政治權(quán)力，同孝明帝也是一度母子不能相見。五年的幽禁生活，或許讓她不止一次反思自己的失敗。她重用元叉、劉騰，這些人卻用她給的權(quán)力反噬了她。在嘗過執(zhí)掌朝政、大權(quán)在握的感覺后，靈太后恐怕很難接受自己失權(quán)失勢，于宮中被幽禁致死的結(jié)局。她再次利用自己作為女性以及皇帝生母的微妙政治優(yōu)勢，借母子不得相見的思念之情，使元叉逐漸放松了警惕，使自己得到了與親子相見，也就是與外界聯(lián)絡(luò)的機(jī)會。
孝昌元年（525），靈太后重掌朝政，奪去元叉權(quán)力。如果說她此前的執(zhí)政措施還尚在一定程度上維護(hù)了北魏的統(tǒng)治，而在她第二次執(zhí)政期間，被權(quán)力異化的野心和不安愈發(fā)明顯，最后落到逼死親子，身死國亡的結(jié)局。
北魏石佛像。來源/秦安縣博物館
落幕結(jié)局
靈太后重新掌權(quán)后，對于權(quán)力的控制欲更加強(qiáng)盛。她開始試圖和朝中大臣建立起一種更加親密的關(guān)系，也傳出了一系列桃色緋聞。史書記載：
“自是朝政疏緩，威恩不立，天下牧守，所在貪惏。鄭儼污亂宮掖，勢傾海內(nèi)；李神軌、徐紇并見親侍。一二年中，位總禁要，手握王爵，輕重在心，宣淫于朝，為四方之所厭穢。”
靈太后執(zhí)掌北魏的最高政治權(quán)力，而她的“男寵們”以她為中心，分別執(zhí)掌軍隊(duì)、政令、內(nèi)廷，形成了一個相對緊密的小圈子。靈太后在這個圈子中，既能穩(wěn)固權(quán)利，又能獲得情感關(guān)系中的寄托。
北魏釉陶武士俑。來源/大同市博物館
即使是她的親生孩子，在與她意見不合時，也越來越招致她的忌憚?；蛟S是元叉的背叛，讓靈太后對于權(quán)力中心的親密關(guān)系覺得更加不可依靠，或許是孝明帝逐漸長大，不再是那個只會依靠母親的小孩子，而是一位想要掌握政治權(quán)力的君主?？傊?，這對親生母子逐漸開始離心。孝明帝難以接受母親的生活作風(fēng)，也不能容忍這些宦官男寵長期把持權(quán)力。但這在靈太后看來，顯然是對其政治地位的又一個威脅信號。
北魏獅子頭像。來源/龍門石窟研究院
武泰元年（528），孝明帝妃嬪潘充華誕下一女。靈太后意識到這是扶持另一個幼主，再度牢牢掌握執(zhí)政大權(quán)的好機(jī)會。她想出了一個極富有戲劇性的主意，謊稱潘充華所誕為皇子，毒殺孝明帝元詡，立這位“皇子”為新帝，即為歷史上著名的“元姑娘”。元詡已死，新帝即位，最容易產(chǎn)生權(quán)力動蕩的時間點(diǎn)過去。靈太后或許以為自己的權(quán)力已經(jīng)十分穩(wěn)固，她知道在當(dāng)時的社會制度下，扶持一位女主登基不會是長久之計(jì)，遂在幾天后向天下人宣告皇子實(shí)為皇女，廢黜元姑娘，另擇宗室幼子為帝。
北魏金珠玻璃項(xiàng)飾。來源/大同市博物館
然而，靈太后自認(rèn)成功戲耍了天下人，卻給了權(quán)臣爾朱榮一個叛亂的好借口。孝明帝死后不到兩月，爾朱榮率軍隊(duì)渡過黃河，以靈太后“從佞臣之計(jì)，隨親戚之談，舉潘嬪之女以誑百姓，奉未言之兒而臨四海”為名，舉兵興討，北魏朝廷竟不能抵抗他的軍隊(duì)。靈太后本欲再借“出家”之名退居權(quán)力二線，以此保全自身，然而爾朱榮篡權(quán)之心已定，并沒有聽從她為自己的辯駁和妥協(xié)，直接命人將靈太后投入河中。
一代權(quán)后，就此落幕。
靈太后胡氏影視形象。來源/影視劇《有情鴛鴦無情劍》
縱觀靈太后一生，從“子生身死，所不辭也”，到毒殺親子，扶持幼子，最終為權(quán)臣所害，自始至終，她都表現(xiàn)出了超越常人的政治野心和欲望。這份野心和欲望，讓她在北魏后宮權(quán)力斗爭走向一個復(fù)雜微妙的節(jié)點(diǎn)時，成功幸存下來；亦讓她在第一次執(zhí)政期間，整頓吏治，平定叛亂，穩(wěn)定人心；卻也讓她在權(quán)力關(guān)系下逐步走向異化，親近聽信于只能依附于她的男寵宦官，而對親子痛下殺手?！段簳贩Q“靈后淫恣，卒亡天下”《北史》記載“靈后反政，宣淫于朝，傾覆之徵，于此至矣”，而近代史學(xué)家呂思勉認(rèn)為“以魏事敗壞，悉蔽其罪于后，實(shí)非平情之論”。北魏的覆滅，與其說是因?yàn)殪`太后后期的亂政導(dǎo)致，更不如說是鮮卑舊貴族同皇權(quán)積累的長期弊病。將朝代的興亡榮辱系于一人之上，或許以現(xiàn)代視角來看，并不公允。某種程度上，與其說是靈太后改變了北魏的歷史，也可以說是北魏的歷史塑造了她。
參考文獻(xiàn)：
1、魏收：《魏書》，北京：中華書局，1997年.
2、李延壽：《北史》，北京：中華書局，1974年.
3、趙翼：《卄二史札記》，北京：中華書局，2008年.
4、王鳴盛：《十七史商榷》，北京：中華書局，1985年.
5、錢大昕：《廿二史考異》，方詩銘、周殿杰點(diǎn)校，上海：上海古籍出版社，2004年.
6、田余慶：《拓跋史探》，北京：生活•讀書•新知三聯(lián)書店，2011年.
7、薛玥：《北魏胡太后權(quán)力關(guān)系研究》，碩士學(xué)位論文，.陜西師范大學(xué)中國古代史，2022年.
8、陳超：《權(quán)力、價值與信仰：北魏宣武帝高皇后出家事件探析》，《宗教學(xué)研究》，2022年第3期.
9、姜望來：《從天安寺到永寧寺:劉宋、北魏皇家大寺與南北形勢》，《中國史研究》，2022年第3期.
10、張金龍：《靈太后與元叉政變》，《蘭州大學(xué)學(xué)報(bào)》，1993年第3期.